昼休みの騒がしい教室の中、話し声や笑い声が飛び交っている。 窓側の一番後ろの位置は、全て見渡せられるところだ。 もうすぐ冬だというのに、この暖かい日差しは何なのだろうか。 ブレザーを脱ぎ腕をまくったままぼんやりと宙を見ながら、綱吉は思った。 （アレだ。天使がオレを呼んでいるのだぜ） 「ツナー、だいじょぶ？頭」 いきなり視界が山本いっぱいになり、綱吉はぱちりと瞬きをひとつした。 「・・・・・・・あれ」 「声に出てたぜ」 笑いながら、山本は前の席に座ってきた。 何となく、綱吉は窓の外を見た。 二階から見える景色はそれなりに遠くを眺めることが出来、この教室からはグラウンドの向こうにある何かの鉄塔まで見える。 「オレ、午後寝そう」 「あー、俺も。次なんだっけ」 「何だっけ・・・。世界史？」 「うげっ、最悪」 「あっ、数学だ」 「もっと最悪」 ぜってーわかんねーもん、とぼやきながら、山本は教室の中に顔を向けた。 普段山本を取り巻いている女の子たちが過敏に反応し、「きゃっ」と小さな悲鳴をあげたのが綱吉の耳にも届いた。 「なー、ツナってさー」 「んー」 「天使とか、信じてんの」 「・・・・・・あー、さっきの？」 「そう」 「や、別にそういうわけじゃ」 「ふーん」 山本の「ふーん」が嫌に耳に残り、綱吉は前を向いた。 端整な横顔が目の前にある。綱吉は思わず呟いた。 「かっこいー」 「は？」 いきなりこちらに顔を向けたので綱吉はちょっとだけビビったが、普通に返した。 「いや、かっこいーなーって」 「・・・・・・・誰が」 「山本武十七歳」 「・・・・・・・へー」 その反応はないんじゃないの。 「なんか最近、冷たくない？」 「気のせい気のせい」 言いながらも目を合わせない親友にちょっと苛立ったけれど、そういうのを見せたくないし、それほどの事じゃないのかも。 と言い聞かせ、綱吉はぽろっとこぼした。 「天使じゃなくて、悪魔なら知ってる」 「誰？」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・リボーン」 「ハハッ！確かになー、小僧は容赦ねーよな」 「あと、ひ、のつく風紀委員長と、電波なパイナップルと、たまにG寺さんも」 「G寺！てか今日居なくね？いつもなら昼休みは絶対来るのに」 「あー、なんか里帰りだって」 「ふーん、大変だなあいつも」 感情が全く篭っていない声で山本は呑気に呟く。 「天使はなー、やっぱ」 「『京子ちゃん』？」 「ちょっ、山本、声デカいっ！」 「ハハハ、聞こえないって」 「めっちゃ恥ずかしっ！」 一生懸命に山本の口を押さえようとする綱吉の手を避けて、山本はその白い腕を掴んだ。 「俺は？」 「へっ」 「俺はどっち？天使？悪魔？」 いきなりの質問に、綱吉は戸惑った。 冗談めかしては聞こえるけれど、声は僅かに真剣味を帯びている、気がする。 真っ直ぐに見つめる山本の目が、僅かに揺れた。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・えーと、」 「うん」 「・・・・・・・手ェ、はなして」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」 なんだか不機嫌になった山本を横目で見ながら、綱吉は教室の方に顔を向けた。 途端、一人の女の子と目が合う。恐らく、先ほど悲鳴をあげた数人のうちの一人だろう。 彼女は綱吉と目が合った瞬間、何とも複雑な表情で顔ごと逸らした。 「・・・・・・・・いやいや、それは傷つくから」 「傷ついてんのは俺だっつの」 俯いて綱吉の腕で遊びながら、山本が拗ねたように言う。 うーん、何だかオレが悪いみたいになってるのはなんでだ。 綱吉は理不尽さを感じた。 （山本は、天使とか、悪魔とか、ピンとこないんだよなあ） （どっちかっつったら） 「あ」 「・・・・・・・・・」 「わかった、アレだ、山本くん」 きょとん、とした山本を、掴まれていないもう片方の腕を上げ、綱吉は指差した。 「ヒーロー」 「・・・・・・・・ヒーロー？」 「ん、」 「山本は、オレの、ヒーロー」 綱吉は、ニカッと笑った。 言葉に出せば、まさにぴったりの表現だ、と納得し。 山本も喜んでくれるだろうと思いながら。 予想に反し、全く反応が返ってこないことに、綱吉はだんだんと眉を下げた。 ヒーローは無表情でこちらを見ている。 （・・・・・・・え、なんか、間違った？） 「・・・・・・・そっか、あんがとな」 「うん」 ゆっくりと優しく笑った顔に、綱吉はホッとした。 「てか、そろそろ放してって。くすぐったい」 「えー。やだ」 「やだ、っておい」 「ツナの腕、なんか気持ちいんだもん。すべすべしてる」 そういって、腕の内側に手を滑らせたとき、 「ふぁッ」 と、綱吉は声をあげた。 「もー、くすぐったいってば！」 綱吉が慌てて手を振り解き、「あー変な声出た」とぶつくさ呟いている。 固まった山本武、十七歳を残したままで。 そんなヒーローに気付く事無く、綱吉は再び自分の世界へと入っていった。 （あー、ヒーローって単語、お兄さんにも合うよなあ） G寺さんは都合良い感じで違うクラス設定です