初めに、意識したのはいつだったろうか。 リボーンは、唇を食みながら、ふと思った。 少年は、恐らく緊張ゆえに小刻みに震えている。 慈しみと愛しさを込めて幾度も唇を落とすと、段々と力が抜けていくのがわかった。 目の前で揺れる睫毛に、たまらなくなる。 瞼を吸い上げると、甘い吐息が首に掛かった。 あれは、そうだ。 昔、小学生の頃。夏休みに、ツナを連れて近所の寺の裏林に、探検に出かけたことがあった。 ツナは今も怖がりだけど、それは昔から変わらなく、あの時もグズグズと泣いていた。 正直うざかった。 だけれども、心を大人にして優しく頭を撫ぜてやったのを覚えている。 何か、言葉をかけたのだ、確か。記憶には無いが。 四方に伸びた髪の毛が、意外と柔らかい、と思ったのはその時だ。 俺の言葉にツナは傾けていた顔を上げ、真正面から向き合ってきた。 涙で濡れた、透き通った琥珀色の輝きは、暫くの間脳裏に焼きついて、離れなかった。 手をどけるのを躊躇ってしまった時点で、ああ、堕ちたな、と思ったのだ。 風呂場で軽くジャブをかましたのがいけなかったのだろうか。 リボーンは真剣に考えていた。 ベッドで横たわっている少年は、何だか疲れきっているようだった。 放っといたらそのまま寝そうな気配を感じ、それだけは阻止しなければと思った。 ここで終わらせるわけにはいかない。 長年のアレやソレが、今夜ようやく叶うのだ。 目の前の可愛い果実（綱吉が聞いたら憤死するだろう）を一睨みし、瞬間、いつかイタリアから取り寄せた薬の存在を思い出した。 いつかの日のために、と、マフィアのボスを務める親戚の爺さんにも隠し、やっとの思いで入手したそれは、鮮やかな桃色で『いかにも』な感が漂っている。 だが、綱吉の白い肌とのコントラストに満足感を覚えながら、下で喚いている少年を黙らせにかかった。 思わず鼻歌がこぼれる。 こんなに機嫌が良いのは久しぶりだ、と胸の内で苦笑しながら、どろりとした衝動と、少年の痴態を想像しての興奮により、僅かにぶるりと震えた。