突然、教室内が、ざわ、となった。

生徒も父母の面々も教師も（この時間は、若き女教師が担当する国語だった）、皆教室の後方のドアをガラッと開けた

一人の男に注目していた。

センスの良いブランドのスーツに身を包み、無駄のない優雅な動きで教室の隅に移動した美麗な男は、無言で前を

見据えた。

正確には、顔面蒼白な沢田綱吉を見据えた。

綱吉はめっちゃ焦った。

（夕べ仕事が入ったからやっぱ行けないって言ってたのに！！！）

行けないと告げられたとき、どこか少し寂しいとは感じたものの、やはり安堵感の方が大きかった。

一応勉強はしたものの、カッコ悪いところはあまり見られたくないと思ったからだ。

なのに、なぜ！

「じゃ、じゃあ、次のところを・・・」

教師が急にどもりだす。頬は赤く染まり、明らかにリボーンを意識していた。

クラス中の女子も色めき立っている。

「沢田君、読んでください」

がたん！と椅子の倒れる音がした。

綱吉が真横に椅子ごと倒れた音だ。

周りの生徒に「ダメツナー」と冷やかされながら、綱吉は緊張して立ち上がった。

（大丈夫、昨日、ちゃんと予習したから）

読めない言葉はないはずだ。 たどたどしくも、しっかり朗読をした。

「はい、よく出来ました。予習してきたの？偉いわね」

教師が珍しく綱吉を褒めた。

おそらく、リボーンを意識しての言動だ、と綱吉は推測した。

綱吉の両親が亡くなったこと、そして綱吉とリボーンの関係は、校長、教頭と担任しか知らない。

『被後見人に媚びる』と言うよりも、『目の前の素敵な人に少しでも教師らしさをアピール』といったところだろう。

げんなりしたが、とりあえずもう当たることはないだろう、と、ほっと席に着こうとした。が。

「じゃあついでに、この問題も解いてもらおうかしら」と言われたとき、本気で泣きそうになった。もう勘弁してくれ！

リボーンはほとんど瞬きもせずに、綱吉を見ている。

それに気付いた女生徒達が、（（（いいな、私も当てられたいー）））とほぼ同時に思った。

「プリントの、問２の答え、わかる？選択式だから解きやすいとは思うわ」

「ま、しょせんダメツナだしな！」

「間違っても大丈夫だってー！」

周りの生徒たちは、茶々を入れながらもフォローしてくれた。

綱吉の体の力がふっと抜ける。

（そうだ、別に当たることなんて今まで一度もなかったんだから、自分の思うやつを答えればいいんだ）

綱吉は問題を見た。何となく、これかな、と思った。

「・・・・・・・ウ、ですか？」

「正解！」

おおお、すげえー！めずらしいなー！と、褒めてるのか褒めてないのかよくわからないが、歓声が上がった。

綱吉はほっとして、今度こそ席に着いた。

空気がふ、と変わるのを感じた。

（今、リボーン笑ってる）

綱吉は前を見ながら思った。

授業後、簡単なHRの後、生徒たちは親のところへ向かっていった。

叱られてるやつや褒められてるやつ、色々だなあと思いながら、綱吉はリボーンのところへ歩いていった。

（（（え、あの超カッコイイ人って、ダメツナの親！？）））と、クラス中の生徒が見守っていた。

「ちゃおッス」「おっす」

二人はいつも通りの挨拶を交わした。つまり、ほっぺにキス。

「「「「！！！！！！！」」」」

教室にいる全員が、思わず目を疑った。

一部の女子は、顔を紅潮させ、何やら興奮した叫び声を上げている。

なぜか一部から黒々とした殺気オーラが飛んでいた。

リボーンは周りを見渡した。あわてて皆視線を逸らす。

「こんなとこじゃ、碌に話もできねーな、帰るぞ」

「え、」

あっと言う間にリボーンは出口に向かっていた。

綱吉は「ちょっと待って！」と言いながら、慌てて鞄を取りに戻った。

「ツナ！」「沢田さん！」

呼ばれて振り返った。山本武と獄寺隼人だ。

二人は、『ダメツナ』な自分と友達でいてくれる、とても奇特な存在だった。

「もう帰んの？」

「うん、今日は、家族と帰るね」

ふーん、と言いながら、山本は変な顔をした。

たぶん、『家族』なんて言い方したから変に思ったんだろうな、と綱吉は思ったが、深く追求される前に逃げようと思った。

「沢田さん、明日は一緒帰りましょーね」

獄寺が微笑んだ。

「うん、ありがと」

じゃあね、と二人に別れを告げながら、出口に向かった。

獄寺と山本がリボーンを睨んでいたこと、それを受けてリボーンが挑発するように笑い返したのは一切知らず。

帰り道、車の中でリボーンが言った。

「今日は頑張ったな」

綱吉は思わず、助手席からリボーンを凝視した。

（リボーンが、ほ、褒めた）

明日は槍でも降ってくるのだろうか、と思ったとこで、横から叩かれた。何でわかったんだろう。

「たまには俺だって褒めるぞ」

リボーンはほんの少し傷ついた口調で言った。少々芝居がかっていたような気もするが。

「何かご褒美、やろうか」

「マジで！！！」

綱吉は文字通り飛び上がった。

（どどどどどーしよう、今度発売のゲーム機とかでもいいのかな）

（待てよ、ここはもっとじっくり考えて、一番いいものを！）

浮かれた綱吉を呆れたように横目で見ながら、リボーンはハンドルを回した。

（あ、）

「リボーン」

急に大人しくなった綱吉を訝しく思いながら、リボーンは「なんだ」と応えた。

「さっきの『ご褒美』ってさ、物じゃなくてもいいの？」

「何でもいいぞ、物騒な願い事じゃなければ」

「なんだよ物騒って！じゃなくて・・・」

綱吉はもぞもぞしながら言った。

「例えば、二人で出かけるとか」

リボーンは思わず顔ごと綱吉に向けた。

「うわ、リボーン、前、前！」

「大丈夫だ、俺は一流のヒットマンだぞ」

「なにそれよくわかんないから！とりあえず前向いて、死ぬから！！」

しぶしぶと言った感じで、リボーンは前を向いた。目は綱吉を見ていたが。（意味無し）

「・・・だってさ、ここ一ヶ月、二人で外に出たことなんて、あんま無かったし」

母さんたちがいた時は、家族で外出なんて、あんましようと思わなかったし。

綱吉は独り言のように口から零した。

リボーンは黙って運転していた。

「だから、イマドキ恥ずかしいかもしんないけど、思い出作り、っていうの？

ああもう、恥ずかしいなこんな台詞！」

「ホント恥ずかしいな」

「うるさいよ！」

「どこ行きたい？」

「・・・いいの？」

「『ご褒美』だからな」

「――やった！」

オレ、海行きたい！と綱吉は微笑んだ。