あ、オレ、山本のことが好きだ。

綱吉は、唐突に悟った。

昼休みの屋上で、獄寺が珍しく休みで、二人きりだった。

フェンスにもたれながら、くだらない話をして、ぎゃはははと笑いあった。

そして、声が消えたとき。 山本が、遠くを見て、優しい、切ない顔をしたのだ。

たぶん、今まで確たるものがなく、その思いは在ったのだろうけれど。

その表情で綱吉は決定的に恋に落ちた。

性別や温かな友情の壁がある現実を忘れて。

恋の訪れは、何時だって唐突だ。

獄寺隼人は、苦い顔で目の前の男を見た。

山本武が珍しく苛ついた顔で机を眺めている。

獄寺には何となく、理由がわかっていた。

「おい」

「・・・・・何？」

「何、じゃねえよ」

いつもは賑やかに話しかけてくる女子も、遠巻きに眺めて顔を見合わせているだけだ。

綱吉が、トイレから戻ってきた。

山本が見やると、綱吉の表情がやや硬くなる。

「た、ただいまー！」

「・・・・・・おう」

「お帰りなさい、十代目ー！」

獄寺は途端にこやかな表情になるが、山本はぶすっくれているままだ。

綱吉は一生懸命話しているけど、明らかに無理しているのがわかった。

そんな綱吉を見る事無く、山本はずっと黙っている。

綱吉に相槌を打ちながら、獄寺はそっと溜息を付いた。

十代目は、アレなんですね。

「好きな子が出来たら、とことん避けてしまうタイプ」。

全部解ってしまっている自分が悲しくて、獄寺はもう一度溜息をついた。

放課後、綱吉がグラウンドの横を通り過ぎるのは、山本の姿を見るためだ。

好きだと自覚した途端、どうしようもなく意識して距離を置いてしまっていた。

遠くから眺めることの出来る部活の時間は、唯一のんびりと幸せを噛み締めることの出来る時間だった。

フェンスに手を掛ける。目を細めてグラウンドを見た。

（・・・・・あれ、どこに居るんだろ）

「なんか用？」

「！」

バッと後ろを振り向く。ユニフォーム姿の山本が、帽子を目深に被って突っ立っていた。

目は見えない。

「、いや、通りかかったもんだから、」

「・・・・・・・ふうん」

二人の間を妙な空気が流れた。

山本の機嫌がとても悪いことに、綱吉は気付いた。

「あ、ごめん、迷惑だったね、オレ帰る」

「ツナ」

「っ、・・・・・、何？」

山本が、ずいと近付いて、その黒い瞳が綱吉の瞳を捉えた。

その瞬間、綱吉はサッと顔を逸らしてしまった。

（しまった、絶対変に思われた）

だけど、目を合わせるのでさえ、どうしようもなく恥ずかしいのだ。

ただでさえ距離が近いような気がする。

いつも、どれくらい近くにいたのか、どんな会話をしていたのか、全く思い出すことが出来ない。

普通って、どんな感じだっけ。

「ごめんオレ帰る！」

山本が口を開いた瞬間、綱吉は叫んでダッシュで逃げた。

そう、逃げたのだ。

山本は遠ざかっていく親友の後姿を眺めて、いや、睨んでいた。

通りかかった先輩が声を掛けようとして、そのオーラにひっと後ずさる。

「ムカつく」

ぼそりと呟いた山本に、先輩は真っ青になり、すいませぇぇん！と叫びながら駆け出していった。

山本は苛つきを隠すことが出来なかった。

ここ数日、自分に対しての綱吉の態度がおかしかった。というか、露骨に避け始めた。

一緒に居るときだって、碌に目も合わない。

あの綺麗な琥珀色が見えないと、こんなに心がざわめくなんて、知らなかった。

ていうか、何で避けるんだ。ちょっと前までは、あんなに一緒に笑ってたのに。

俺、何も悪いことしてない、はずだ。

ムカつく。ああ、ムカつく。

山本が家に帰ると、綱吉が居た。

呆気に取られた顔をしていると、綱吉が山本に気付いた。

「・・・・・ぁ、ごめ、」

何でそこで謝るんだ。

山本が顔を顰めたのを見て、綱吉は眉尻を下げた。

「ツナ君、これ！奈々さんにもよろしく言っといてくれよ！」

「親父、それ」

「ああ、良い鯛が来たんでな、ツナ君ちにあげようと思って取りに来てもらったんだ」

「・・・ああ」

そうだよな。俺に会いになんて、そんなわけない。

ふっと笑った山本の顔に、綱吉は怯えてびくりと震えた。

「あ、の、オレもう帰ります」

「ええー？ゆっくりしてきなよ、武も帰ってきたことだし」

「いや、でも悪いですし」

「いいな、それ」

「・・・・・え」

「『ゆっくり』してけよ、ツナ」

山本は、自分がどんな顔をしているのか、全然わからなかった。

だから、綱吉の怯えた表情に、余計に顔を強張らせたのだった。

「悪ぃな、茶しかないけど」

「いや、全然！ありがとう」

山本の部屋でそう言われた時、思ったよりも普通に返すことが出来、綱吉はほっとした。

なるべく、意識しないようにすればいいんだ。

「ツナ」

「はいぃ！？」

突然呼ばれて、綱吉は飛び上がりそうになった。『普通』だなんて、やっぱ無理だ！

「あの、アレだ、最近、・・・・・どうよ」

山本は自分で自分の舌を噛み切りたくなった。

（最近どうよ、は無いだろ！）

でも綱吉は律儀に応えた。

「ああ、最近・・・・・・最近、は、普通だよ」

「ふーん」

会話終了。

「あの、オレもうそろそろ、帰るね・・・・・」

綱吉は立ち上がった。山本も立ち上がった。

「帰んの」

「、うん」

山本は衝動的に、綱吉の制服を掴んだ。

そのまま、襟元を広げる。 びり、と音を立てて制服は破れ、ボタンが数個飛んだ。

綱吉は何が起きたのかわからず、山本をぽかんと見詰める。

その顔が可笑しくて、でも山本は笑わずにもう一度言った。

「帰れんの、それで」

「・・・・・！やまも、と」

「今度は逃げねえんだな」

「！！」

泣きそうな顔の綱吉に、山本は久しぶりの笑顔で応えた。

さて、これからが本番だ。

ニヤリと獣が笑った。