その日の夕食の時、リボーンは無言で食べていた。

綱吉とビアンキがチラチラと視線を投げかけるが、ひたすら無視でもくもくと箸を進めている。

「そういえば」

いきなりの発言に二人ともびくりと痙攣するが、いち早く反応したのはビアンキだった。

「な、何！？」

「ビアンキ、お前仕事は明日あるんだよな」

「ええ」

「俺も手伝うぞ」

「えっ本当！？」

やった！とビアンキは色めき立っている。綱吉はショックを隠しきれず、箸を落とした。

「おい、行儀が悪いぞ」

「リ、リボーン！明日は休みだから一緒に映画に行こうって言ったよね！？」

「言ってねえぞ」

「あ、間違えた！買い物付き合ってくれるって言ったよね！？」

「言ってねえぞ」

「間違えた、コスプレ喫茶」

「言ってねえぞ」

（ううう）

綱吉は箸を噛んだ。まるで、夫の浮気を止められずどうすることも出来ない妻のようだ。

リボーンはギロリと睨む。

「お前、ついてくるんじゃねえぞ」

「え！な、なんで」

「補習あるだろが」

（そういえば・・・・・すっかり忘れてた）

「ね、リボーン、帰り買い物付き合ってほしいの」

「ああいいぞ」

（何か扱い違くないか！？）

綱吉のイライラは極限に達していた。

「ごちそーさま！」

「あら、ツナ、おかわりは？」

「いらない！」

ドスドスと台所を出て行く綱吉の背中を、リボーンは深い闇色の瞳で見ていた。

（あ゛あー・・・・・・・つかれたー）

補習も終わり、部活へ行く山本を見送って、綱吉は椅子の背にずるずるともたれた。

教室には誰もいない。光が窓から顔を出し、室内にキラキラとベールを被せていた。

（・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はっ！）

思わずリボーンのことに思考が行き着いた綱吉は、ぶんぶんと頭を振って頭の中から追い出す。

補習中も気を抜いたらリボーンとビアンキのことを考えてしまい、頭を振りすぎて教師に「新手の嫌がらせか？」と

注意された。

（別に、俺には関係ないんだけどさ）

「ツナ君？」

「！！！」

いきなりの声に綱吉は思わず立ち上がった。入り口には、並高のマドンナの笹川京子が立っていた。

「きょ、京子ちゃん」

「やっぱりツナ君だ！補習？」

「う、うん・・・・（うわー恥ずかしい！）」

「私、明日の数学に使う参考書忘れちゃって・・・」

照れた様子の京子のはにかんだ顔を見て、綱吉の心は少しだけ軽くなった。

「ツナ君、大丈夫？」

「えっ、何が？」

「何だか元気ないみたい・・・」

そんなに落ち込んだように見えるだろうか。 そういえば、部活に行く直前、山本にも「大丈夫か」と言われた。

「何か悩み事？」

「えっ！いや・・・・・」

綱吉は目を伏せた。琥珀色の瞳は憂いで揺れており、それは京子に哀しみの色を訴えた。

切なさに満たされた表情はどこか美しくもあり、思わず京子は息を呑んだ。

「何だかツナ君、誰かに恋してるみたい」

「え」

なんだって？

恋？オレが？

誰に？

脳裏に浮かんだ顔は、一つしかない。

瞬時に顔が真っ赤に染まる。

体が「熱い」と悲鳴を上げているようだった。

（え、え、）

（まじ、で？）

「ツナ君！大丈夫！？」

立っていられなくなり思わず座り込む綱吉に、京子が慌てて駆け寄った。

だが、応える余裕すらなかった。

だって。よりによって。

アイツかよ。

（・・・・・・なんだ、そうだったんだ）

「あ、はは」

思わず笑いがこぼれる。こんな嘘みたいな話、あるだろうか。

「ツナ君？」

オロオロと見下ろす京子に、綱吉は微笑んだ。

「ありがとう、京子ちゃん。オレ、自分の気持ち、わかった」

ガタン

「あ、リボーン君」

「！！！」

入り口にはリボーンが佇んでいた。なぜか黒いスーツに身を包んでいる。

リボーンがスーツを着る時は、決まって修行する時やイタリアへ行く時だったのだが、綱吉は彼の服装に注意を払う

余裕はなかった。

彼は綱吉を見ていた、否、見据えていた。

さながら蛙を睨む蛇のような、兎を仕留める狼のような、獲物を捕まえる肉食動物の目だった。

黒い瞳の中に爛々と燃え盛る焔を見つけ、その美しさに綱吉は声を失った。

「美しい」と感じる自分は、どうかしてる、と思いながら。

「じゃあ、私もう行くね」

二人とも、また明日。

空気に気付かぬ京子がのんびりと声をかけ、去ろうとする。

綱吉は慌てて、「ありがとう！」と礼を言うと、京子は笑顔で「バイバイ！」と応えた。

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